La novela policíaca.

Es un tipo de relato en el que se narra la historia de un crimen,

cuyo autor se desconoce, y en el que, a través de un procedimiento

racional, basado en la observación e indagación (llevada a cabo, normalmente,

por un detective), se logra descubrir al culpable o culpables. La

denominación de esta modalidad de relatos varía según los distintos

países: detective novel, roman policier y roman noir, Kriminalroman,

etc. Dichas denominaciones figuran también en la critica española:

novela de detectives, novela policial, novela negra, novela criminal, etc.

Entre los antecedentes remotos de la novela policiaca o criminal

suelen citarse unos opúsculos publicados en Inglaterra en las primeras

décadas del siglo XVIII (The Newgate Calendar, The Malefactor's

Register, etc.), en los que se relataban las aventuras de ciertos delincuentes

y las circunstancias de su captura por la policía. Estos

relatos, escritos, al parecer, con un fin educativo, y basados en

dichos delincuentes, introducen ciertos elementos de ficción que

magnifican las hazañas de estos criminales, respondiendo

probablemente a las expectativas de un público lector que seguía con

interés estas publicaciones. Posteriormente, surgen ciertas biografías

de delincuentes, escritas en forma anovelada (Lives of de most

remarkable criminals, 1732). Uno de esos criminales, Jonathan Wild,

ahorcado en 1725, «tendrá su cronista en Daniel Defoe, y su novelista

en Henry Fielding, en su The history of the life of late Mr. Jonathan

Wild the Great (1743)» (A. del Monte, 1962). Un tipo similar de relatos

surge también en Francia sobre célebres bandidos y criminales, como

L. Mandrin, P. Coignard, etc. De ese mundo de la marginalidad social

procede un famoso delincuente, E. F. Vidocq, convertido más tarde en

agente secreto de la policía (1810) y dedicado a combatir a las bandas

criminales, el cual escribió varios libros sobre este ambiente de la

delincuencia y las actuaciones de la policía en su tarea de

investigación y captura de los malhechores: Los ladrones, 1836; Los

fogoneros del Norte, 1845, etc. Estos libros, al igual que sus Memorias

(1828-1829), gozaron de una gran acogida en Francia. Esta

última obra, traducida al inglés, fue conocida por el que, comúnmente,

es considerado como el iniciador de la novela policiaca, E. A. Poe. En

su libro Los crímenes de la calle Morgue (1841),

aparece ya el

esquema básico y los caracteres peculiares de este tipo de relatos: un

crimen misterioso (dos mujeres asesinadas en una estancia

impenetrable), una investigación del caso a través de minuciosa

observación y razonamiento, el encuentro de la solución (después de

desechar las hipótesis no funda-das y haber comprobado la validez de

la que en principio parecía menos creíble: un orangután, causante de

esas muertes), y, finalmente, presencia de un detective (C. A. Dupin),

como personaje fundamental, a cuya indagación se debe la resolución

del caso, y no a la policía oficial.

En el desarrollo posterior de este subgénero narrativo inaugurado

por E. A. Poe, se mantendrá, en lo esencial, este esquema de novela

(crimen inexplicable a primera vista, investigación sobre el caso,

solución del mismo), la cual presenta como característica más sobresaliente

la técnica del relato a la inversa, ya que empieza por el final de

la historia (una muerte, la desaparición de una persona o de un objeto

de valor) y se encamina hacia el comienzo de la misma: la comisión del

asesinato, secuestro o tobo, y el descubrimiento del culpable. Otro

rasgo peculiar afecta a los personajes, marcados por un carácter

estático (no sufren alteración o evolución en el transcurso de la obra) y

manqueo: buenos-malos, policía o detective-delincuente, delatorencubridor.

etc.

Entre los cultivadores más notables de la novela policiaca, figuran

los británicos A. Conan Doyle (creador del detective privado Sherlock

Holmes: Las aventuras de Sherlock Holmes, 1892; Las memorias de

Sherlock Holmes, 1894, etc.); A. Christie (que configura a: detective H.

Poirot: El misterioso caso de Styles, 1921; El asesinato de Rogelio

Ackroyd. 1926, etc.), los norteamericanos E. Wallace. W. Irish, S. Van

Dine, etc., los franceses E. Gaboriau, M. Leblanc, P. Souvestre, P. Boileau

y Th. Narcejac, el belga G. Simenon. etc.

Un tipo especial de relato, vinculado a la novela policial o criminal,

es la denominada *novela negra norteamericana (surgida en torno a la

crisis del 29), cuyos representantes más destacados son D. Hammett, J.

M. Cain. Chandler, Ch. Himes, etc., y que, por sus peculiares

características, merece un estudio aparte.

Aunque bastantes novelas policíacas (p. e., las de A. Christie)

caen dentro de lo que se ha dado en llamar *paraliteratura, sin

embargo, otras son reconocidas hoy como obras de in-negable valor por

su perfección en cuanto a estructura, desarrollo de la intriga y en el

arte de narrar. De hecho, prestigiosos escritores han incorporado a

algunas de sus obras cierras técnicas narrativas de la novela policiaca,

p. e., Graham Greene, A. Robbe-Grillet, Dürrenmatt, J. L. Borges, A.

Bioy Casares, etc.